「日本ハム６－４ソフトバンク」（２１日、札幌ドーム）

　今季最多のメジャー１７球団が来場した中、日本ハム・大谷が自慢の快速球を見せつけた。今季最長の６回を５安打１失点。今季最多となる毎回の９奪三振。それでも５四球と制球に苦しんだこともあり「全然ダメでした。結果的に抑えてるだけ。自分の目指してる内容とは違う」。自身２連勝にも反省が口をついた。

　今季４度目の先発マウンド。打者に対して闘志をむき出しにする姿は戻りつつある。抑えるたびに雄たけびを上げた。三回２死二、三塁。デスパイネの３球目に投じた直球は最速１６２キロ。最後はスライダーで空振り三振を奪ってほえた。

　球数制限を前回の８０球から１１０球まで増やしての登板で、スタミナも昨年の好調時に戻ってきた。六回２死満塁で最後の１０８球目。明石から空振り三振を奪い、小さく拳を握り締めた。

　栗山監督は「フォームのバランスがダメ。頑張りましょう」と手厳しかったが、それも無限の能力を認めるからこそだ。１６０キロ超えは実に８度。ジャイアンツのエバンスＧＭは「特別な才能を持った選手だ」と絶賛。レイズのナンダーＧＭも同様に高い評価を与えた。シーズン終盤を迎え、あるべき姿を取り戻してきた大谷。夢のメジャー挑戦へ準備は整ってきた。