「西武５－２ロッテ」（５日、メットライフドーム）

　たかが１本、されども１本だ。

　ロッテ・清田が８３日ぶりとなるタイムリーを放った。四回無死満塁。十亀の２－２からの外角低めの変化球に必死の形相でバットを合わせた。打球は右前にポトリと落ちた。

　６月１４日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来となる、まさに“お久しぶり”の適時打となった。

　「（無死）満塁だったので併殺でも点が入るが、最低でも外野フライと後ろにつなぐ意識で（打席に）入った。三振だけは絶対にしまいと思っていた」

　打撃不振から６月１９日に抹消、８月２１日に登録されて２４日の楽天戦で代打出場した。ここまで６１試合で打率・２１４、３本塁打、２０打点。不本意な数字が並んでいる。

　１５年は１３０試合で打率・３１７、１５本塁打、６７打点とキャリアハイの成績を残した。

　だが、昨年は１０６試合で打率・２２５、６本塁打、３８打点。今季に巻き返しを誓ったものの、開幕から思い描いたような打撃ができていない。苦闘の日々だ。

　伊東監督は「元々、力のある選手だ。左中間、右中間への打球が彼本来の持ち味だ。増えていってほしい」と励まし、こんなゲキを飛ばしている。

　「これ以上成績が悪くならないのだから、来年へのきっかけをつかんでほしい」。

　３試合連続でスタメンに起用している。

　清田はいう。「（伊東監督と）相談しながらやっています。ここに来てバットが振れるようになってきた。なんとか期待に応えて、（来季の）きっかけをつかみたい」

　１本の安打が、そして１本のタイムリーが復調への水先案内人になることもある。

　清田、来季に向かってバットを黙々と振り続ける。