「全国高校野球選手権・２回戦、大阪桐蔭２－１智弁和歌山」（１７日、甲子園球場）

　２０００年以来３度目の夏制覇を目指した智弁和歌山は春の覇者、大阪桐蔭に惜敗。３回戦進出はならなかった。

　今春からＯＢで元阪神の中谷仁氏（３８）がコーチに就任。バッテリーからチームの底上げを目指した。七回にバッテリーミスで勝ち越された展開に中谷コーチは「暴投があそこで出てしまうところが気持ちの弱さ、球際の弱さ。配球は最高だった」と振り返った。

　ただ、初戦で６年ぶりに甲子園で勝利を挙げるなど、チームは着実に歩みを進めた。１、２年生に投打の中心が残っており「この経験が秋に生きる。看板復活のため、いい経験になった」。ロースコアでの守り合いになった展開は、これまでの強打のイメージも覆した。

　「勝ちたかったなあ」。１９９７年に自身が経験した夏の頂点。その景色を教え子にも見せるため「これで終わりじゃない」と挑戦を続ける。