「全国高校野球選手権・１回戦、前橋育英１２－５山梨学院」（９日、甲子園球場）

　１回戦４試合が行われ、３季連続甲子園出場の前橋育英（群馬）が大勝発進した。５月に左手首を骨折した飯島大夢内野手（３年）が、先制適時打とダメ押しソロを含む３安打３打点と活躍した。今春センバツ８強の盛岡大付（岩手）は、平松竜也投手（３年）の好投で昨年優勝校の作新学院（栃木）を撃破。作新学院は史上７校目となる連覇を逃した。明徳義塾（高知）は延長戦を制して初戦突破。９年ぶり出場の松商学園（長野）は、１７年ぶりの勝利を挙げた。

　“鉄人”が気持ちで放った一撃だ。七回の先頭打者は骨折の痛みを押して出場する４番・飯島。フルスイングで捉えた打球は左中間席に飛び込んだ。「ケガをして、チームに迷惑をかけた。甲子園という舞台で貢献できてうれしい」。先制打を含む３安打３打点の大活躍。９安打１２得点の猛攻の中、主将がバットで存在感を示した。

　５月の春季関東大会で左手首に死球を受けた。「全治５週間」のはずだったが、いまだに完治しない。前日８日、約２週間ぶりに打撃練習を敢行。山なりのボールだったが１０スイングが限界だった。

　「びっくりするぐらい、痛みが引いていなかった」。それでも甲子園初戦を欠場する選択肢はなかった。患部をスポンジの上からテーピングで二重に固めて強行出場。激痛は気持ちでカバーした。

　飯島が不在だった６月の遠征試合、荒井直樹監督（５２）は主将の存在の大きさを再認識した。「野球ノート」に同じことを書き込む部員もいた。飯島主将は正真正銘、チームの精神的支柱だった。この日も指揮官は全幅の信頼を寄せて先発起用した。

　夏は４年ぶりの初戦突破に「勝ちたいという、その一心でした」と飯島。「次の試合までまた練習できないと思う。声とか気持ちでチームを引っ張る」。狙うはもちろん、初出場初優勝を果たした１３年以来の頂点だ。