「高校野球・愛媛大会１回戦　西条１４－５三島」（１４日、今治市営球場）

　偉大な先輩の活躍が大きな励みだ。西条が１４安打１４得点の猛攻でコールド発進した。

　「打線が大振りせずつながった。こういう野球を目指してやってきた」と菅哲也監督（４６）。序盤は打ち合いとなったが、三回途中から２番手で登板した最速１４４キロのエース・山本隆偉投手（３年）が、打者１３人から８三振を奪う好救援。相手の追撃を食い止めると、６－５の五回に８番・河村虎輝捕手（３年）の適時三塁打などで一挙５点を奪い試合を決めた。

　同校ＯＢの阪神・秋山拓巳投手（２６）が今季ここまで７勝。オールスターにも初選出されるなど大ブレークした。練習グラウンドには、その活躍を伝えるスポーツ紙の１面が貼り出され「それを見てモチベーションを高めています」と山本。今大会前には差し入れも届いた。

　その秋山を擁して出場した０９年以来、８年ぶりの聖地へ。「自分たちが甲子園でプレーする姿を秋山さんに見てもらいたい」と河村。先輩の期待に応えるまで進撃を止めない。