阪急ＯＢの今井雄太郎氏（６７）が２日、恩師・上田利治氏の死去（享年８０）を悲しんだ。

　今井氏は中越高、新潟鉄道管理局を経て、１９７０年度ドラフト２位で阪急に入団。７１年から阪急でヘッドコーチを務めたのが上田氏だった。今井氏のプロ入り４年目の７４年からは上田氏が監督として指揮を執った。

　一番の思い出は「私と上田さんと言えば、やっぱり登板前にビールを飲まされたことかな」と振り返る。入団当初の今井氏は極端に気が弱く、１軍ではなかなか結果を残すことができなかった。当時の上田監督と梶本投手コーチらの勧めで、アルコールを口にしてからマウンドに上がった。すると、好投するようになったというエピソードは有名だ。

　７８年８月３１日・ロッテ戦（宮城）では完全試合を達成。今井氏は山田久志、佐藤義則らとともに阪急投手陣を支えた。

　「とにかく熱血監督でした。練習は厳しかった。でも、選手のことをちゃんと見ていて、性格から何まで知っていて、すごい監督でした。試合中はエキサイティングでしたが、それでいて次の作戦もきちんと考えていた。本当にすごい人でした」としみじみと語った。「頭が良く、記憶力が良かった。選手の家族の誕生日も全部覚えていた」という。

　今井氏はオリックス、ダイエーを経て、９１年限りで現役を引退。その後、評論家活動の現場などで顔を合わせても、上田氏のことは「監督」と呼び続けた。「私にとっての恩人です。今の時代で８０歳なら、まだまだ元気でいていただきたかった。本当に残念です」と突然の別れを惜しんだ。