「ヤクルト３－４巨人」（２７日、日新製薬スタジアムやまがた）

　鬼門・みちのくを選手会長の一発が打破した。巨人・長野久義外野手（３２）が３号決勝ソロを放ちチームを２連勝に導いた。交流戦での仙台を含む東北での連敗は７でストップ。１５年８月４日、福島でのヤクルト戦以来の東北星で、借金を７に減らした。割れんばかりの大歓声が送られる中、「山形県、最高！」と、笑顔で雄たけびを上げた。

　一進一退の攻防にけりをつけた。同点の七回２死無走者。「風が吹いていたので、打球が上がったら入るんじゃないかと思った」と、カウント０－１から石山の甘く入った１４７キロ直球を仕留め、打球は右翼席へ。淡々と、ダイヤモンドを一周した。

　三回に左前打、五回には中前打を放っており、今季４度目の猛打賞。３、４月は打率・１７７と極度の不振で「チームに申し訳ない」と下を向く日もあった。それでも６月は・３７７と好調を取り戻した。前夜は山形牛と山形県産のブランド米「はえぬき」に舌鼓を打ち、この日の力に変えた。

　高橋監督は「ここのところ数字が上がってきているので、続けてほしい。上がってこないと困る選手」と、目を細めた。「まだまだ最初の方の打ってない分があるので、取り返さないと」と表情を引き締めた長野。みちのくの地で輝きを放った背番号７が、チームの浮上へ快音を響かせ続ける。