「ソフトバンク７－０オリックス」（１１日、ヤフオクドーム）

　三回、ソフトバンク先頭の川崎がディクソンの外角直球を中前へはじき返した。一塁へ到達すると、センターのビジョンに「日米通算１５００安打達成」の表示。思わず右手を上げると、慌てたようにヘルメットを脱ぎ、観客席へおじぎを繰り返した。

　「知らなかった。最初はこうやって（右手を上げて）たけど、やばい、ジャパニーズスタイルだと思って（おじぎをした）。自分がまさか１４９９本なんて知らなかったんで」

　３年目だった２００２年、近鉄・パウエルからプロ初安打を放った。そこから１５年。日本で１３５０本、米国で１５０本を積み上げてきた。初回に復帰後初長打となる二塁打、五回には左前打を放ち、猛打賞も記録した。

　試合後にはバンデンハークが１５００安打の記念Ｔシャツを着てお立ち台に立った。これには「球団が勝手に作ったんで分かりません。俺は好きじゃない。僕が作りたい。イライラしてます」とチクリ。チームをただ明るく照らすだけでなく、社交辞令も裏表もない男の存在は、日本一奪回には必要不可欠だ。