オリックス・福良淳一監督（５６）は１日、楽天との首位攻防３連戦（Ｋｏｂｏパーク）を前に首位叩きをエース・金子千尋投手（３３）に託した。２日の初戦に３年ぶりの３試合連続中５日先発でエースを投入。２戦目にも同じく中５日で松葉、３戦目に４月４勝のディクソンとローテを再編して開幕３連敗を喫した相手にリベンジする。

　２９年ぶりの本拠地開幕３連敗、あの屈辱は忘れない。楽天に首位を走らせるきっかけを与えてしまった。それ以来の対戦。福良監督は「忘れた」と口では言うものの、リベンジへ向けて万全の態勢で敵地に乗り込んだ。

　先陣を切るのはエース金子。この一戦に合わせるために２０１４年６月以来、３年ぶりとなる３戦連続中５日という過酷ローテを組んだ。

　「やっぱり初戦かな。初戦が大事。（金子を）信頼してますから。もちろん、いけるところまでいってもらいます」

　４月４戦全勝と抜群の安定感を見せたエース。疲労への心配もなくはないが、チームが勝つために、行けるところまで行ってもらうつもり。金子本人は「（疲労は）あってもあるとは言わないですけど。楽天？意識しないことはないですけど」とピリピリムードを漂わせた。自身も開幕戦では５回４失点と納得のいく投球ができなかった。次こその思いは胸に秘めている。

　第２戦には中５日で松葉を投入。金子と同じく４月４勝のディクソンを３戦目にまわして右、左、右の並びで楽天打線を幻惑する。

　指揮官は「どこが相手でも一緒、勝ち越したい」と話した。３連勝　なら首位に躍り出る。だが、ま　ず初戦。ここを取ってからすべてが始まる。