「選抜高校野球、２回戦・高崎健康福祉大高崎１０－２福井工大福井」（２８日、甲子園球場）

　福井工大福井が再試合に敗れ、４１年ぶりの８強入りを逃した。

　西村吏久人内野手（３年）は、今大会３試合目で初めてのスタメン落ち。出場機会は訪れず「勝って欲しかった。ずっと勝ってくれと思っていた」と、悔しがった。

　約束の一戦まで、あと１勝だった。いとこの秀岳館・西村思努投手（３年）が前日、ひと足先に８強入り。お互いの実家は約３００メートルの距離にあり、小・中学校の同級生。野球を始めたチームは同じで、中学で違うチームになってからも、平日は一緒に練習した。

　中学時代は一度対戦し、三振に打ち取られた吏久人。秀岳館に進む選択肢も視野にあったが「甲子園でいとこ対決がしたい！リベンジしたい！！」と、福井工大福井への進学を決めた。両校が出場した昨春センバツはともにメンバー外。「来年は対戦しよう」と話していた。

　互いに努力を重ね、今大会はそろってベンチ入り。出場が決まった際には「よかったな」、「頑張ろう」と、連絡を取り合った。準々決勝まで勝ち進めば、対戦がかなう組み合わせだった。

　延長十五回引き分けとなった２６日の福井工大福井－高崎健康福祉大高崎戦。吏久人は１点リードの九回無死の場面でエラー。同点に追いつかれるきっかけを作ってしまった。あのゴロさえさばいていれば…。宿舎では夕食も喉を通らず、眠れないほど落ち込んだ。試合を見ていたという思努は、２７日の自身の試合前に「硬くなっていた」と、いとこを気遣った。さすがに連絡はできなかったという。

　念願の対決は、ひとまず持ち越しとなった。「今日はＬＩＮＥをします。電話がかかってくるんじゃないかな。優勝して欲しいです」。人一倍の悔しさを味わった吏久人は、思努にエールを送ると「死ぬ気で夏までやります」と誓った。残るチャンスはあと１回。今度は必ず聖地の打席とマウンドで再会する。