「選抜高校野球・１回戦、大阪桐蔭１１－０宇部鴻城」（２５日、甲子園球場）

　１回戦１試合、２回戦２試合が行われた。１回戦では２年生５人が先発した大阪桐蔭が、中国大会覇者・宇部鴻城（山口）を圧倒した。山田健太内野手（２年）が四回にダメ押し２ランなど３打点の大活躍。センバツは初出場から出場９大会連続で初戦突破となった。

　鮮烈な甲子園デビューだった。逸材がそろう大阪桐蔭の２年生。その１人、６番・山田健太が“主役”を奪った。

　四回２死二塁。内角直球を捉えて、左翼席へ弾丸ライナーを突き刺した。「すごく気持ちよかった」。公式戦初本塁打はダメ押し２ラン。５０メートル５秒８の藤原恭大外野手（２年）や、投手、内野、外野の“３刀流”の根尾昂外野手（２年）を上回る歓声を浴びた。

　元４番の意地だった。昨年８月から４番を任されたが、「プレッシャーを感じた」。重圧から打撃不振に陥り、近畿大会では先発落ちも経験した。

　その間、中学時代にボーイズリーグ世界大会でクリーンアップを組んだ根尾ら同級生が活躍。「うらやましいという気持ちしかなかった」。冬は打撃を改良。今大会は背番号１３ながら、練習試合解禁後に４本塁打を放った勢いを維持して、聖地でも躍動した。

　スーパー２年生は、山田だけではない。１番・藤原は初回無死で左中間二塁打。根尾も初回無死満塁で右前へ２点適時打を放った。

　試合開始直前。西谷浩一監督（４７）は先発の２年生５人をベンチ裏へ集めて「何も背負うことはない。力抜いて普通にやっていけ」と声を掛けたが、心配は杞憂（きゆう）に終わる活躍だった。

　ある球団のスカウトは「出場した中で一番強い。普通にやれば（春夏）連覇していくんじゃないか」とまで言った。１１点の大勝発進。１２年以来２度目のセンバツ制覇へ、視界は明るい。