いよいよ決戦の時－。ＷＢＣ日本代表「侍ジャパン」の小久保裕紀監督（４５）は２０日（日本時間２１日）、準決勝・米国戦を前に、機動力と投手力を駆使した「日本野球」で完全アウェーの戦いを制し、前回大会の雪辱を果たすと誓った。

　全体練習前に行われた公式会見。小久保監督は勝負の時が近づく高ぶりを見せることなく、「まだ緊張してないですけどね。明日になれば緊張も増してくると思います」と落ち着いた口調で話した。

　穏やかな表情。だが重要な一戦へ、熱い思いは胸に秘めている。この日は１３年大会の監督、山本浩二氏が激励に訪れた。前回は準決勝敗退で大会３連覇を逃した侍ジャパン。その山本氏から「悔しさを晴らしてくれ」という言葉を受けた。

　会見では「勝機のあるなしに関係なく、勝つためにやるのが戦（いくさ）だと思う。そのつもりでやります」と覚悟の程を示した小久保監督。示すべきは野球道。そのために日本が持てる特性を、余すことなく発揮する。

　まずは機動力。２次リーグではプエルトリコが機動力を用いて、米国を揺さぶった。それは日本が最も得意とする攻撃だ。「先日（１９日・ドジャース戦）の平田（中日）のスチールのように、隙があった時はいけるという、そういうものが出せれば」と話した。

　米国戦では、東京ドームでの２次リーグのオランダ戦と同様、秋山（西武）をスタメンに起用して機動力を前面に押し出す考えだ。「足は使わないといけない。そういう指示は出します」。そして、この機動力から先手必勝の形を作り出す。

　「先発から点を取って、リードした展開で後半に持ち込むという思いがある。ロアークから点を取らないと厳しい戦いになる」

　米国先発・ロアークからリードを奪い、自慢の投手陣で逃げ切る。権藤投手コーチは「（継投に）筋書きは立てられない」と投手陣も総力戦で臨むことを示唆した。選手に疲労はあるが、小久保監督は「明日、やるかやられるかの一発勝負なんで」と語気を強めた。ベースボールの母国で、侍の「野球」がまばゆい輝きを放つ。