「ＷＢＣ・１次リーグＢ組、日本－中国」（１０日、東京ドーム）

　日本代表「侍ジャパン」の青木宣親外野手（３５）＝アストロズ＝が９日、東京ドームで希望練習に参加。１０日の中国戦に向け、ティー打撃とフリー打撃を合わせて約２００スイングの“クレイジー”調整を敢行した。

　自分のスイングを取り戻すために、額が汗でびっしょりになるまで打ち込んだ。練習後、代表唯一のメジャーリーガーは「（２００スイングもすれば米国では）クレイジーって言われちゃう」と笑みを浮かべたが、ベテランのプライドをのぞかせた。

　ここまで強化試合を含め４試合で１６打数２安打。稲葉コーチは「バランスを修正していた。（青木は）繊細で、ちょっとしたことで悩むから。でもちょっとしたことですぐに戻る」と理解している。

　「良いものを見つけて明日の試合に臨みたい」。基本の白バットに加え、黒のバットも携え球場に姿を見せた青木。最初は白で、途中から少し短めという黒バットに持ち替えた。「調子に合わせて使い分ける」。ラスト１４球は白の相棒に戻し、右方向へ強い打球を飛ばした。

　田中、大野の打撃を真剣なまなざしで見つめながら、練習時間ぎりぎりまで取り組み、納得の表情を浮かべた。「これからビデオを見ながら作戦を練りたい」。侍のリーダーが渾身（こんしん）の一振りで、日本を全勝突破に導く。