「オープン戦、広島１－６西武」（８日、マツダスタジアム）

　早々と２年連続の開幕投手を任せたからこそ、西武・辻監督は苦言を呈さずにはいられなかった。チームのオープン戦初戦に先発した菊池。昨年のセ界覇者を相手に３回１失点で、尻上がりに調子を上げたとはいえ「半袖でやっているんだから。言い訳できない」と厳しい言葉で突き放した。

　試合開始の午後１時時点で広島市の気温は８・３度。季節外れの寒波に見舞われたが、菊池は平然と半袖のユニホームでマウンドに上がった。初回に今年の実戦４試合目で初失点し、二回までに４安打２四球。辻監督は「メットライフドームも寒いだろうし、対応しないと」と求めた。

　ギアを上げた三回の菊池は圧巻の投球で三者凡退。昨季セ・リーグＭＶＰの新井から習得中のフォークボールで空振り三振を奪い、続く松山の打席ではこの日最速の１５１キロをマークした。「めちゃくちゃ寒かったけど、そういう状況もある。３イニング目の真っすぐを初回から投げられたら」。次回は１５日の中日戦（メットライフドーム）で５回を投げる予定。立ち上がりからの快投で辻監督をうならせるつもりだ。