「ＷＢＣ強化試合、オリックス３－５日本」（５日、京セラドーム大阪）

　ＷＢＣ日本代表は５日、京セラドーム大阪で大会前最後の試合となるオリックスとの強化試合を行い、５－３で勝利を収めた。二回には鈴木誠也外野手（２２）＝広島＝が一時逆転となる３ラン。３－３の九回には代打・秋山翔吾外野手（２８）＝西武＝が決勝の勝ち越し２点三塁打を放った。第４回ＷＢＣは６日にソウルで１次リーグＡ組の韓国－イスラエルが行われて開幕。Ｂ組の日本代表は７日、東京ドームで初戦のキューバ戦に臨む。

　強烈な弾道だった。侍野手最年少の“神ってる男”がぶちかました爽快な３ラン。「いってくれと思いました」。鈴木が本領発揮の号砲を鳴らした。

　見せ場は２点を先制された直後の二回だ。無死二、三塁からオリックス２番手の近藤と対峙（たいじ）。１ボールからの高め直球を捉えた打球は瞬く間に左翼席へ。「久しぶりにバットに当たって何ともいえない感触でした」。ここまで侍での実戦は６打席音なし。７打席目で出た一発は、本調子への目覚めを告げるアーチだ。

　二回の攻撃前、ベンチ前の円陣で青木がナインに声をかけた。「こういう試合は本番でもある。少しずつ返していこう」。侍最年長の言葉を胸に臨んだ打席で、一気に試合をひっくり返す３ランだ。

　心配をかけた分はプレーで返していく。代表メンバー集合後に体調不良で静養した。「もう問題ありません。心配かけてすみませんでした」。明るい調子で発した言葉は本番への全快宣言だ。

　平田と争っていた右翼のポジションも、これでほぼ手中に。小久保監督も「誠也に１本出たのが大きい」と一安心。見据えるのは世界一への道筋。「（強化試合で）負けたりしましたが、開き直って、失敗を恐れずに」。若き侍がチームを勢いに乗せていく。