「侍ジャパン強化合宿」（２３日、宮崎）

　第４回ＷＢＣに出場する日本代表「侍ジャパン」が２３日、宮崎市のサンマリンスタジアム宮崎で強化合宿（２６日まで）をスタートさせた。平田、秋山と右翼のレギュラーを争う広島・鈴木誠也外野手（２２）は初日から全開モードだった。また、０９年大会で代表監督を務めた原辰徳氏（５８）が小久保裕紀監督（４５）らにエールを送った。

　世界一奪還へ、若き侍が早くも全開モードだ。気温１３度ながら強風の影響で冷え込んだ練習初日。右翼のレギュラーを狙う鈴木が元気いっぱいに動いた。鋭いスイングから快音を連発し、スタンドを沸かせた。

　「楽しかったです。状態も悪くないし、感覚もいいです」

　フリー打撃では３６スイング中、柵越えを３発、フェンス直撃の打球も２本放った。安打性の当たりは２１本で安打率は・５８３。日南キャンプでバットを振り込んだ成果を初日から示した。

　２５日のソフトバンクとの練習試合から、し烈な右翼競争がぼっ発する。小久保監督はこの日、右翼のレギュラー候補を平田、秋山、鈴木の３人と明言。３月７日の初戦までに行われる５試合で、正右翼手を決める方針だ。

　「これから実戦が入ってくるので、その中で結果を出し続けたい」と鈴木。テーマに掲げる「実戦勘」を取り戻しつつ、結果でのアピールも誓った。

　午後からは車で木の花ドームに場所を移し、特打を敢行した。日本代表のユニホームに袖を通しても惑わない。「自分のペースでしっかりできればいい」。背番号５１はいつも通りの自然体を貫き、右翼のレギュラーを奪う。