今年も大記録到達を視界にとらえ、カウントダウンが期待されるベテランたちがいる。

　現在、通算２０００安打の大台に最も近いのは、中日・荒木雅博内野手（３９）だ。現在１９６１安打で、残り３９本。昨季は９３試合出場で７１安打をマークしている。チームは若返りへと移行しつつあるが、出場機会さえ得られれば、達成は時間の問題だ。

　次に、ロッテ・福浦和也内野手（４１）が金字塔まであと６８本に迫っている。９３年秋のドラフト７位で、習志野高からロッテに入団。その年のドラフト会議で最後に名前を呼ばれ、プロ人生がスタートした。ドラフト制度導入以降、６位以下の指名選手の２０００安打達成者は、新井貴浩（６位、広島－阪神－広島）、福本豊（７位、阪急）だけ。ドラフト外では秋山幸二（西武－ダイエー）、石井琢郎（横浜－広島）の２人がいるが、福浦が達成すれば、まさに“最下位指名”からの“下克上”となる。

　入団時は投手。１年目の途中に野手に転向し、プロ４年目の９７年に１軍初昇格すると、以降、不屈の闘志で安打を積み重ねてきた。そんな地元・千葉が生んだレジェンドの名球会入りは、ロッテ党の“悲願”でもある。

　昨季はけがもあり３６試合出場、２０安打に終わったが、プロ２４年目の今春キャンプは順調そのもので、万全のコンディションでシーズンの準備に入っている。一塁の定位置を、球界最年長の４２歳・井口、４年目の井上らと争うが、大きな故障さえなければスタメン出場の可能性は十分で、大台到達へ近づく。

　その他にも、巨人・阿部慎之助捕手（３７）が残り８３本、ソフトバンク・内川聖一外野手（３４）が残り１０４本と、いずれも射程圏内だ。阪神・鳥谷敬内野（３５）も残り１２８本と、今季中の偉業達成へ、手が届くところにきている。