オリックス・福良淳一監督（５６）が台湾で行われるアジア・ウインターリーグ（２５日～１２月１８日）を視察することが１８日、明らかになった。

　福良監督は「プレッシャーかけにいきます」と話す。ＮＰＢウエスタン選抜にオリックスから青山、斎藤綱、宗、大城、吉田正伸び盛りの５選手の派遣が決まっている。いずれもこの冬、ひと皮むけてほしい選手たち。

　特にルーキー吉田正は「最後まで野球をやらせようと思ってる。今年は野球やってないから。終わって帰ってきてから鍛えなさいと言ってある」と話す。今季は開幕１軍を勝ち取るも４月末に腰痛でリタイア。復帰までに４カ月近くを要した。秋季キャンプも一度は腰痛で離脱しながら、再び呼び寄せて無理やり打ち上げまで全うさせた。すべては来季の飛躍を期待してのこと。

　ウインターリーグでは結果は求めない。「来年につながる何かをつかんでほしい」。そのために現地へ飛んで厳しい視線を送るつもりだ。