「明治神宮大会大学の部・決勝、明大５－２桜美林大」（１６日、神宮球場）

　ロッテからドラフト１位指名を受けた桜美林大・佐々木千隼投手（４年・日野）は、先発するも５回４失点で降板。試合後には大粒の涙を流し、何度も何度も唇を強く噛みしめるなど、悔しさをにじませた。

　目は真っ赤に腫れ、涙がこぼれ落ちた。会見場のモニターに明大の優勝インタビューが映し出されると、唇が切れんばかりに強く噛みしめ、その様子を凝視した。「自分に実力がなかった。人生で一番悔しい試合？はい、そうです」と声を詰まらせながら絞り出した。

　中１日で迎えた決勝のマウンド。明大の打者が厳しいコースにも食らいついてきた。序盤から球数を投げさせられ、それがボディーブローのように響いた。五回、同点に追いつかれなおも２死満塁から浮いたスライダーを萩原に捉えられ、勝ち越しを許した。

　決勝戦の緊張感、相手打線がかけ続けたプレッシャーが右腕の指先を微妙に狂わせたのか－。「神宮にはみんなが連れてきてくれた。申し訳ない気持ちでいっぱい。まだまだなので、やらなきゃいけないことはたくさんある」と最後まで涙が止まらなかった。