「ソフトバンク２－１オリックス」（７日、ヤフオクドーム）

　絶対的な守護神が歴史に名を刻んだ。１点リードの九回。「一つのミスもしないように心掛けた。それができたと思うよ」。ソフトバンク・サファテは最速１５７キロの直球を軸にＴ－岡田と中島を空振り三振。西野は遊ゴロに打ち取った。２年連続の４０セーブは、パ・リーグ史上初めての快挙となった。

　「強いチームでクローザーを務めている証し。セーブをつけるのは自分一人ではできないこと。野手、先発投手、中継ぎ陣が頑張ってくれているから。チームメートに感謝したい」

　チーム最多の５８試合に登板。工藤監督も「何があったとしても、うちの守護神であることは間違いない。彼が打たれて負けた分には仕方ない。これからも九回を抑えてほしい」と信頼を口にした。

　昨季自身がマークしたリーグ記録の４１セーブまであと１。サファテは「一つずつセーブを重ねていきたい。自分たちの戦いに集中していけば大丈夫」と力を込めた。日本ハムは引き分け、ゲーム差は１に。Ｖ３を目指すホークスには頼もしすぎる守護神がいる。