「巨人３－５中日」（４日、東京ドーム）

　ようやく笑える時がきた。「うれしいのひと言です」。初めて手にするウイニングボール。中日ドラフト１位・小笠原慎之介投手（東海大相模）は「硬球です」と照れたが、高卒新人での白星一番乗りは「意識していました」と得意げだった。

　一回に２ランを浴び、二回も１失点。５連勝で託されたマウンド。「慎重にいきすぎた」。昨夏の甲子園決勝でも緊張しなかった肝っ玉ルーキーも「朝起きた瞬間から違いました。負けたらどうしよう」と重圧にのみ込まれそうだった。

　だが、三回には坂本、阿部、村田のクリーンアップから３者連続で見逃し三振を奪い、五回以降は無安打。「行きます」と志願した７回を６安打３失点。１２７球、１０奪三振はともにプロ最多。八回に味方打線が逆転し「感謝しかないです」と最敬礼した。

　初登板初先発から３カ月余り。「毎試合、成長を感じていたので短く感じました」。やっと示したドラフト１位の自負。チームの今季初６連勝に貢献し「やっとスタートラインに立てた。次が大事です」。こじ開けた未来を大きく広げていく。