「全国高校野球・３回戦、作新学院６－２花咲徳栄」（１７日、甲子園球場）

　難攻不落の存在を目指す男に、涙は似合わない。「悔しいというより、何とかやりきった。全部出し切って終われた」。花咲徳栄（埼玉）・高橋昂也投手（３年）は、敗れてもポーカーフェースを貫いた。今大会“ビッグ３”で最後に残った左腕も聖地を去った。

　準々決勝以降もにらんで先発起用された右腕・綱脇が、二回に５失点。「何とか流れを呼び込んでやろう」と、四回から救援したエースにとってもビハインドは大きかった。八回には今夏初めて得点圏で適時打を浴び、重い１点を失った。

　球は走った。「今日が一番よかった」との言葉通り、奪った４三振は全て直球。八回、最後の打者も１４４キロで空振り三振に仕留めた。「スピードにしても何にしても素晴らしい投手」と称えた作新学院・今井と、互角に投げ合った。

　入学前「夢のまた夢なんじゃないか」と思っていた甲子園の土を、３度踏むまでに成長した。進路は「全然、決めていない」と話すにとどめたが、今秋ドラフト１位候補に挙がる剛腕。さらに大きな舞台が待っている。