「中日７－２阪神」（１日、ナゴヤドーム）

　加速度を増す直線的な弾道に、積もり積もった鬱憤（うっぷん）が晴れた。六回。１点を先制し、なおも無死一、二塁。フルカウントからの６球目に、中日・ビシエドが反応した。阪神の先発・藤浪の低めのカットボールは、瞬く間に左翼スタンドに飛び込んだ。

　「長い間、苦しかった。いいスイングで打つことができた」。もちろんチームトップの１７号３ランは、自身最長の間隔となる１６試合ぶりの一発と打点で、自然と表情がほころぶ。七回にも適時二塁打を放ち、来日３度目の１試合４打点と完全復活した姿に、竜党は歓喜した。

　一方の虎党は沈黙。それもそのはず、対阪神は１３戦で６発と群を抜く。「他のチームの時も同じようにやっているんだけど（笑）。いい流れが、ちょうど阪神戦のときに来ているのかな」と意識はしないが、本拠地でも敵地でも熱狂的な応援に、主砲のアドレナリンも出る。

　チームは２連勝で３位に浮上。絶大な信頼を置く４番の復調に、谷繁監督もご満悦だ。「例えるなら、日本平のトンネルをずっと通っているような感じだった」。静岡市と焼津市を結ぶ全長２０００メートル超の「日本坂トンネル」を引き合いに。さらには「（東京湾）アクアラインにしようか迷ったんだよね」と冗舌だった。