「日本ハム８－０楽天」（２２日、札幌ドーム）

　“連勝ストッパー”の汚名を返上した。日本ハム・大谷翔平投手は安どの笑みを浮かべ、ナインとハイタッチを繰り返した。６回９６球での無失点。「良くも悪くもなかった」と内容は満足とはいかなかったが、１日以来の２勝目。お立ち台での「すごくうれしいです」との言葉に実感がこもった。

　ここまで４度、連勝を止めた。チームのいい流れを断ち「モヤモヤしたものがあった」と振り返る。それでもルーティンは変えず、マウンドへ向かう際の心境を変えた。「今までは抑えたいという気持ちが出ていた。今日はチームの雰囲気を壊さないように」。“欲”を捨て、アウトを重ねることに腐心した。

　前回登板では１６０キロ超えを７度マークしたが、この日は１６０キロが２度。派手さはなかったが、緩急で楽天打線を惑わせた。「スライダーが良くなかったので」と１１０キロ台のカーブを多投。吉井投手コーチも「直球と変化球の割合が良かった」とうなずいた。

　チームは３連勝で、５カード連続勝ち越し。貯金は今季最多の４となった。栗山監督は「これで落ち着けるんじゃないか」と、大谷の心境を思いやった。今季９度目の登板で初の無失点投球に加え、奪三振数は楽天・則本を抜きリーグトップに。チームの流れとともに二刀流が、いよいよ波に乗る。