「楽天５－３日本ハム」（８日、コボスタ宮城）

　いつもチームの勝利を最優先にする楽天のエース則本が、珍しくわがままを通した。

　「八回も行かせてください！」。与田投手コーチに続投の意思を聞かれ、そう言ってマウンドに向かった。

　そして３点リードの八回、先頭の田中賢をフォークで空振り三振。１０個目の三振を奪うと「ヨッシャ」。小さくガッツポーツを作った。開幕から３戦連続２桁奪三振は１９９４年の近鉄・野茂、２０１０年の日本ハム・ダルビッシュに続く３人目。だが３連勝となると、プロ野球史上初の快挙だ。

　「勝利を優先するなら中継ぎに交代。でも７イニング、９奪三振でリーチがかかって（３戦連続２桁三振のために）わがままを言わせてもらった」

　チームの勝利より、個人記録を優先するタイプならチーム内の反発を買うところ。しかしこの男はチームのためにおとこ気で投げるタイプだ。

　「この記録はひとりでなし得たものじゃない。みんなで喜び合いたい。三振はチームの勝ちに直結するものじゃないけど、チームを活気づけることはできる。きょうは、苦しいながらも勝たせてもらった」。チームは今季２度目の３連勝で、優勝した２０１３年以来の貯金４として首位浮上。この男がいる限り、ことしの楽天は手ごわい。