「楽天７－３ソフトバンク」（２５日、コボスタ宮城）

　エースの貫禄と気迫がみなぎっていた。楽天・則本が７回３失点、１１奪三振。史上初となるルーキーイヤーからの４年連続開幕投手を務めた右腕が、王者ソフトバンクをねじ伏せた。

　援護を得て、腕が振れ出した。「逆転してもらって、流れも切り替わって、結果的にいい方向につながった。本拠地で１勝を挙げられて、最高の気分です」。キレが戻った直球に宝刀フォークを交え、三回以降に１０奪三振。尻上がりにパフォーマンスを上げ、鷹打線の息の根を止めた。

　一回に内野安打に四球が絡み２失点。二回にも追加点を奪われた。そんな不安を逆転劇で払しょくしてくれた野手陣に、則本はエースの責任感で応えた。梨田監督も「逆転されてから、さすがの働きを見せてくれた」と絶賛した。

　今季は投手キャプテンに就任。「今年は、今まで以上に練習の態度などを意識している」と、若手の手本となるべく行動している。また、球界を代表する右腕となってからも、新人時代から続けている野球ノートを欠かさない。調子が良かったときはどんな練習をしていたのか、どういう配球であの打者を抑えたのか。責任と飽くなき探求心が則本の源だ。

　昨季、３３・５ゲーム差をつけられた鷹軍団を下し、開幕戦を飾った。エースが立ち直り、梨田楽天に価値ある１２球団一番星を導いた。