ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（３１）が３０日、本塁打王奪回を宣言した。現在日本では通算１５４本塁打。今季は「４６本を打つこと」と２００号達成をノルマに掲げ、達成できれば「（本塁打王の）チャンスあるね」とニヤリと笑みを浮かべた。

　自信の裏付けは体の状態だ。沖縄入りしたこの日、早速、キャンプ地・浦添の室内練習場で体を動かした。マシン打撃や近藤通訳の投げるボールを打ち込み、約１時間バットを振った。「制限しないでプレーできるのはうれしく思う」と充実の表情を浮かべた。

　昨年は左アキレスけん手術の影響で春季キャンプ不参加。４月にも左太もも裏肉離れと故障に苦しめられ、昨季は１５試合の出場で１本塁打と不完全燃焼だった。

　「昨年はケガで１年フルに活躍できなかった」とバレンティン。１３年には６０発を放ち本塁打王に輝いた。その再現も、コンディションさえ万全ならば現実味を帯びてくる。