日本ハム・大谷翔平投手（２１）が２８日（日本時間２９日）、キャンプ地の米アリゾナ州ピオリア入りした。フェニックス空港到着後、キャンプ施設のある「ピオリアスポーツコンプレックス」を見学。人生初となる米国上陸の初日からいきなり、ファンに囲まれた。

　最速１６２キロ右腕は、米国でも知名度は抜群だ。普段はパドレスが利用する同施設。クラブハウスを出ると、ファン５、６人が大谷の元へ駆け寄った。現地の年配女性から「サインプリーズ」とねだられると、表情を変えずペンを滑らせた。時間の都合上、サインは２人のみだったが、キャンプが始まり、来場者が多くなる２月１日以降、現地で大谷フィーバーが巻き起こる予感だ。

　昨季は投手３冠に輝いたが、慢心はない。プロ４年目のキャンプは、温暖な地で体づくりに励むことしか頭にない。「休日を楽しみに来たわけじゃない。いっぱいある課題を消化していかないと」。ウエート場見学後は、「（器具が）多かった。一式そろっていました」と、充実したトレーニング環境に納得の表情をみせた。

　「昨年の成績を超えていければ」。異国の地での注目にも浮かれることなく、１５日間の充実キャンプを送る。