日本ハム・大谷翔平投手（２１）が１９日、千葉・鎌ケ谷での自主トレ後、ＳＭＡＰのグループ存続を喜んだ。中居正広（４３）とは球宴、侍ジャパンの国際大会などの取材を通じて親交がある。存続の一報に「中居さんも何回か取材してもらっていますし、よかったなと思います」と安どの表情を浮かべた。

　国民的関心事に、大谷の心も引きつけられていた。解散か存続か。前夜はインターネットでニュースのチェックを続けていたという。連日メディアで大々的に取り上げられた一連の報道や、ファンが行った存続への署名活動を踏まえて、「ファンの力もそうですし、それだけのグループということ」と感慨深げに話した。

　自身は現在、昨季以上に野球ファンから認められる成績を残すと意気込み、自主トレに励んでいる。この日はランニング、キャッチボール、ティー打撃などで汗を流した。７キロ増の１００キロボディー化に成功後、１８日からはキャンプインを見据えて４キロの減量に取り組んでいる。

　大谷は「皆さんに喜んでもらえる成績を残したい」と常々言う。二刀流４年目。その投打でより多くの人々に感動を与え、喜ばせるシーズンにする。