明治神宮野球大会（１３日開幕・神宮）の開会式が１２日、都内の明治神宮会館で行われた。阪神にドラフト６位指名された板山祐太郎外野手（２１）＝亜大＝は、大学最後の公式戦で日本一となって有終の美を飾ることを宣言。昨年大会で優勝し、ルーキーイヤーの１軍での活躍につなげた阪神・江越と同じ道を歩むことを誓った。

　大学最後の栄冠は、間違いなく次のステップにつながる。「１位の高山（明大）は出られないけど、自分はアピールできるチャンスがある。結果を残してプロへの弾みにできたらいい」。板山は精かんな顔で意気込みを口にした。

　いいお手本がある。同じ東都代表で昨年出場した江越は、適時打や好返球で駒大の優勝に貢献。勢いそのまま開幕１軍を勝ち取り、５６試合出場で５本塁打の成績を残した。目指すはその再現だ。

　リーグ戦後も、ウエートトレを欠かさず体を強化。「ドラフト上位の投手と対戦すると思う」と、巨人１位の立命大・桜井らの研究も進めている。「新チームになった時の目標が日本一だった。まずはこの大会で勝つ。全試合で打点を挙げたい」。最高の結果を自信にして、猛虎の一員となる。