「高校野球・秋季四国大会・準決勝、高松商６－５済美」（３１日、鳴門オロナミンＣ球場）

　準決勝２試合が行われ、春夏合わせ全国制覇４度の名門・高松商（香川）が、済美（愛媛）を１点差で下し、２０年ぶりの聖地となる来春センバツ出場に当確ランプをともした。俊足の１番・安西翼外野手（２年）が５打点の活躍で、２６年ぶりの決勝進出を引き寄せた。明徳義塾（高知）との決勝戦は１日に行われる。

　春夏合わせ甲子園出場４４回。戦前から四国の高校野球をリードしてきた名門校が、長く閉ざされていた聖地への扉をこじ開けた。済美との接戦を制して決勝進出。２０年ぶりのセンバツ出場を確かなものとすると、高松商ナインは跳び上がって喜びを分かち合った。

　初回に３点を先制されても動じなかった。直後の二回に１点を返し、なおも２死満塁のチャンスで１番・安西が「流れを持ってきたかった。思い切り振った」と左中間に走者一掃の逆転三塁打。５－４の五回に同点に追いつかれたが、六回１死三塁から安西が中堅に犠飛を放って勝ち越しに成功した。５０メートル５秒９の切り込み隊長は、５打点の大活躍で勝利を呼び込んだ。

　「初回の３点で負けたと思った。よく打ち返しました」。就任２年目の長尾健司監督（４５）がナインの粘りをたたえた。

　県内の中学野球部を率いて２度の全国大会出場経験がある指揮官。昨年春に就任すると、「全国で通用するチーム」を目指し、９６年を最後に聖地から遠ざかる名門野球部を“改革”した。

　自主性を重んじる指導スタイル。「自分たちで考えた結果の間違いは、価値ある間違い」と話し、ミスを責めることはない。攻撃野球を指向し、練習時間の大半を打撃に費やす。毎日、選手全員と「野球ノート」を交換。メンタル面のアドバイスにも力を注いだ。

　復活を願うＯＢや学校関係者の思いも実った。一昨年夏に野球部ＯＢ会が募金活動を行い、約４０００万円をかけて念願の室内練習場が完成した。ナインは雨天時だけではなく、朝練や全体練習後の自主練習にも利用。２台のマシンで、打撃強化に励んできた。

　「たくさんの人に応援していただいた。感謝しかない」と長尾監督。主将の３番・米麦圭造内野手（２年）は「つなぎの野球が自分たちの持ち味。次もそのスタイルで勝ちたい」と表情を引き締めた。決勝の相手は明徳義塾。強敵を相手に２６年ぶりの四国制覇を狙う。