「ヤクルト０－４中日」（２３日、神宮）

　この男、底が知れない－。中日・若松が敵地で主役になった。「ここでやられていたんで、やり返すという気持ちで投げました」。３本塁打を浴び、４回で自己ワースト７失点を喫した７月２６日のヤクルト戦から４週間。神宮で雪辱した。

　最大の正念場は五回。２死一、二塁で、前夜３発の山田を迎えた。３ボール１ストライクとなり、日々の練習を思い出す。「困ったら外の真っすぐを練習してきた」。外角低めの１３５キロ直球でフルカウントに。さらに同じコースに直球を投げ込んで見逃し三振に仕留め、こん身の雄たけびを上げた。

　友利投手コーチも「前の打席でしっかり内角をつけていたから良かった」と評価。これで７回４安打無失点。８月は無傷の４連勝で防御率０・６２だ。

　月間ＭＶＰも視界にとらえたが、「それは関係ないです」と若松。意識はしないが、勢いは誰の目にも明らかだ。試合後、谷繁監督兼選手もニヤリとしながら「調子に乗るなよ」と手荒く祝福した。