「中日３-２巨人」（１６日、ナゴド）

　遅咲きスラッガーが、また新たな金字塔を打ち建てた。二回に中前打を放って迎えた四回の第２打席。巨人・大竹の外角直球を右前に運んだ。西武で１０３２。中日で１０００。６月に２０００安打をマークした中日・和田が、今度は史上３人目の両リーグ１０００安打を達成。一塁ベース上で花束を受け取った４３歳は静かにはにかんだ。

　「もっとヒットを打っている方もいますから。僕はたまたま両リーグで打っただけ。ただ、これだけ長くドラゴンズでプレーできていることがうれしいです」

　当初はたどり着けるとは思っていなかった。中日にＦＡ移籍した０７年オフ。「契約は３年。続いても２、３年ぐらいと思っていた」。当時３５歳。既にベテランだ。だが、リーグを移ったことが選手寿命を延ばすきっかけになった。「セにはＤＨがない。守れるために、走ることは続けてきたつもり」。その思いで下半身を鍛え、体をケア。セ界への順応がプラスに働き、気付けば竜戦士となって８年がたった。

　「チームは苦しい状況だけど、目の前の試合を目いっぱいやるしかない。明日からもその積み重ね」。大杉勝男、落合博満に続く偉業も過去のもの。ヒットを重ねる。懸命にボールを追う。これまでと変わらぬ姿勢で、背番号５はグラウンドに立ち続ける。