「ヤクルト０－１巨人」（２７日、静岡）

　一撃必殺だった。巨人・阿部が七回１死、バックスクリーンに３号ソロ。通算３４９号となり、あこがれでもある阪神・掛布雅之ＤＣに並んだ。「あこがれの方に並ぶことができてうれしい」と喜んだ。

　好投を続ける新垣の１４４キロ直球をはじき返した。静岡のファンのどよめきが、本塁打を確信する歓声に変わる。この１点が、勝負を決めた。原監督は「あの場面での強振。スイング精度も良かった」と褒めた。

　首痛から１９日に復帰したものの、最近５試合で１８打数３安打。原監督の直接指導を受け、原点に戻った打撃を心がけた。練習の成果を問われた指揮官は「本人の中で少し（手応えが）あると思いますよ。いい意味で、きっかけになると思う」と笑顔だった。

　阿部の父・東司（とうじ）さんは掛布ＤＣと習志野高野球部のチームメート。掛布ＤＣが３番、東司さんが４番で、クリーンアップを組んだ。「左打ちになったのも掛布さんの影響」と話す阿部は、２０１２年オフのイベントでも、掛布超えを目標に掲げていた。

　それから３年。３６歳になり、掛布に並んだ。同時に借金生活だったチームを、わずか１試合で５割に戻した。「これからも１本１本積み重ねていきたい」。その積み重ねが、チームを再び浮上させる。