「交流戦、巨人４－５西武」(２７日、東京ド)

　敗戦に笑顔はない。だが、Ｇ党に希望を抱かせる美しい放物線だった。４点を追う五回、無死一、二塁。巨人・高橋由が待望の１号３ラン。「今年は打てるのかなと不安に思うことはあったが、１という数字がついてくれて少しホッとしたね」。球団の至宝である４０歳が、健在ぶりを示した。

　仕留めたのは、野上が投じた高めの直球。バックスクリーンまで届く特大アーチとなり「それなりに条件がそろわないと（バックスクリーンには）なかなか入らない。いいバッティングができた」。完璧を求める天才も納得する一打だった。

　２４日の中日戦から、３戦連続のスタメン出場。調子については「特に普通」というが、確実に上昇している。原監督もベテランの一撃に「まあまあ。兆しは（見えた）ね」とうなずいた。

　迫り来る「引退」の２文字との戦い。２月２１日に行われた広島とのオープン戦では完璧に仕留めた打球が失速し、右飛に。「これで行かないか…」と、思わず首をかしげた。開幕後も、４月中旬は打率も１割台に低迷。代打出場が続いていた。

　この日は本塁打を放った後の第３席で凡退。「あと１点がね」と悔しさもにじませたが、確かな手ごたえをつかんだ一戦となったはずだ。