「選抜高校野球」（２１日開幕、甲子園）

　出場校による甲子園練習が１７日行われ、２１世紀枠で大会最長ブランクとなる８２年ぶり出場の松山東（愛媛）が登場した。前回出場時や、松山商との統合で全国制覇した１９５０年夏と同じ、胸の文字がアーチ型の“復刻ユニホーム”を初披露。ナインは３０分間、緊張の面持ちで聖地の感触を確かめた。

　８２年ぶりに帰ってきた春の甲子園。その間、どれほどの数の先輩たちがこの舞台を夢見たことだろう。巨大な観客席を見渡し、「鳥肌が立ちました」と堀内準一監督（４８）。歴史の重みを感じながら、松山東ナインは３０分間、聖地の感触を確かめた。

　身にまとうのは届いたばかりの“復刻ユニホーム”だ。胸の「ＭＡＴＳＵＹＡＭＡ」の文字が緩やかにアーチを描いている。昨秋まで胸の文字は直線型だったが、２１世紀枠選出後にＯＢからの要望でデザインを変更した。

　春夏連続出場した８２年前も、松山商との統合で全国制覇した１９５０年の夏も、胸の文字は「アーチ型」だった。直線になったのは１９６０年代後半ごろだという。ナインはこの日、初めて新しいユニホームを着て練習を行った。米田圭佑主将（３年）は「背中に先輩方がいると思ってプレーした」と話した。

　８２年前、先輩たちはここで勇敢に戦い、悔し涙を流した。初出場だった松山中（当時）は、１回戦で広島・大正中（現呉港）と対戦。相手エースはのちに「ミスター・タイガース」と呼ばれる藤村富美男だった。松山中は藤村から１０安打を放ったが力及ばず、延長十二回の末に３－４で敗れている。

　そのとき惜しくも逃した「１勝」がチームの目標だ。「先輩たちの借りを返したい」と米田主将。エース・亀岡優樹投手（３年）も「勝ちにこだわりたい」と、二松学舎大付との初戦（第５日）へ闘志をみなぎらせた。

　愛媛県内屈指の進学校で、同校出身の正岡子規が野球部創部のきっかけをつくったと言われる。文武両道の選手たちは、大会期間中も宿舎で１日１時間の勉強時間を設ける。「誇りを持って戦いたい」と堀内監督。胸に宿る伝統の力を信じ、プレーボールの時を迎える。