ロッテにドラフト２位指名された田中英祐投手（２２）＝京大＝が２日、神戸市内のホテルで交渉し、契約金７０００万円、年俸１５００万円で契約。京大から初のプロ野球選手が誕生することが決まった。田中はプロの世界で、国立大で野球を続ける選手たちの希望の星となることを宣言した。

　京大から初のプロ野球選手誕生が決まった。田中が会見を行った神戸市内のホテルの部屋は、ロッテが０５年の日本シリーズで阪神を破って日本一になり、記者会見を行ったのと同じだった。集まった報道陣は、当時を超える２５社７０人。まばゆいばかりのフラッシュの嵐を、田中は凛（りん）とした表情で受け止めた。

　「自分としては京大初というのは意識していない。一プロとして活躍できるように頑張っていく」。クールに話した偏差値７５の右腕は、プロへ踏み出す覚悟に満ちていた。

　そして自らの使命を口にした。京大を始め、国立大で野球に励む学生に向け「全力プレー、打者に向かっていく姿勢を見ていただきたい。見ていただく方はいろんな感情を抱くと思うので、それをモチベーションにして頑張っていただければありがたいです」とメッセージを送った。

　最速１４９キロの速球を武器に、関西学生リーグで通算８勝。下敷領スカウトは「まず投げっぷりの良さ。そして打者に向かっていく姿勢が素晴らしい」とあらためて評価した。話題性だけで終わるつもりなどない。田中は、天から与えられた二物を、プロ野球という世界で発揮し、“国立大の希望の星”となることを誓った。

　だからこそ、会見では「長く活躍できるように、自分のできること、体づくりをしっかりやりたい。けがだけには気をつけたい」と繰り返した。中日・山本昌、ヤンキース・イチローらも取り組む初動負荷トレーニングに励み、科学的に自らの体と対峙（たいじ）している。

　林球団本部長は「この人気も活躍できなければ終わってしまう。文武両道って“あり”なんだ、京大卒でもプロで活躍できる、いろんな可能性があることを示して欲しい」と期待。無限の可能性を秘め、田中がプロ野球の歴史を動かしていく。