楽天・松井稼頭央内野手（３９）が２９日、仙台市内で契約更改交渉に臨み、現状維持の１億６０００万円と、新たに２年契約を結んでサインした。さらに、来季は外野手登録に変更することも明言。４０歳になる２０１５年、松井稼にとっては“挑戦”の１年になる。

　晴れ晴れとした笑顔と、挑戦への決意が同居していた。「この年になっても複数年契約をしていただけた。感謝しています」。そして「『外野手登録でお願いします』と伝えました。緊急事態の時は内野もやりますが、基本外野一本でいきたいと思ってます」と語った。

　プロ２１年目の今季は１２８試合で規定打席にも達し、リーグ９位の打率・２９１。８月は打率・３８０で自身６度目の月間ＭＶＰも獲得した。「１年間、大きな離脱をすることなくできたことを評価してもらった」と、納得のサインだった。

　年俸１億６０００万円の２年契約。楽天では山崎が４２歳のシーズンから２年契約を結んだ例はあるものの、この年齢での複数年は異例のケースだ。交渉した安部井チーム統括本部長は「我々に必要なチームリーダー。まだまだ若手にも負けていない。必要な選手」と、信頼感を口にした。

　今季中盤から左翼の守備にも就いていたが、来季は登録も外野手に。過去、内野手でのゴールデングラブ賞は４回。数々の好プレーを生み出してきた内野手から転向する形になるが、迷いはない。

　「本当に勝ちたい。この戦力で、もう一度優勝したい」と松井稼。衰え知らずの身体能力と勝負強さで、来季もチームの中心で活躍する。