「パＣＳ第１Ｓ第３戦、オリックス１‐２日本ハム」（１４日、京セラ）

　レギュラーシーズン３位の日本ハムが、同２位のオリックスを延長戦で下し、２勝１敗で２年ぶりにファイナルＳへ進んだ。０‐１の六回に今季限りで引退を表明している稲葉篤紀内野手（４２）が２戦連続の適時打で同点とすると、中田翔内野手（２５）が延長十回に決勝ソロを放った。１５日から敵地ヤフオクドームでソフトバンクとのファイナルＳへ挑む。

　ＣＳファイナル進出への扉を切り開く打球が中堅２階席へ飛び込むと、中田は右拳を握りガッツポーズを繰り返した。

　延長十回。１ボールからの２球目。平野佳の１５０キロ直球を振り抜いた。「真っすぐしか狙ってなかった。一番、自信を持ってるボールを打ち返してやろうと」。これぞ４番の一撃。決勝弾を放った主砲はヒーローインタビューで「気持ち良かった。やばかったです」と本音で答えた。

　これまでの悔しさを晴らした。大一番はそれまで４打数無安打。３打席目には練習で柵越えを連発した大谷のバットを借りて打席へ。それでも結果が出ず、４打席目以降は自分の“相棒”で打席へ。最後の５打席目。自分を信じて入った打席で主砲の責任を果たした。栗山監督は「これが本当の４番だ」と賛辞を送った。

　今ポストシーズン「（今季限りでの引退が決まっている）稲葉さん、金子（誠）さんと１日でも長くやる」を合言葉に試合に臨む。大阪へ移動した９日。自ら予約した大阪市内の焼き肉店で稲葉を招待し、野手で決起集会を開き、１軍定着からアドバイスをくれた先輩に感謝の言葉を述べた。

　「ここまで来たら最後まで勝ち進むしかない」。日本シリーズへ先輩たちを連れて行くためにも、主砲はファイナルＳでも豪快弾をかっ飛ばす。