「日本ハム１-０楽天」（５日、札幌ド）

　ついに出た。日本ハム・大谷翔平投手（２０）が５日、楽天戦（札幌ドーム）に先発し、２００８年にクルーン（巨人）が出した公式戦最速に並ぶ１６２キロを計測した。最速タイを計４球記録。７月１９日の球宴第２戦（甲子園）で１６２キロを出していたが、公式戦では８月３日のソフトバンク戦（札幌ドーム）で記録した、２０１０年・由規（ヤクルト）の日本選手最速に並ぶ１６１キロが最速だった。

　シーズンラストゲームで大谷が、超快速球を連発した。初回。先頭銀次への２球目だ。重心を低くし、マウンドを力強く蹴り上げ、思い切り腕を振って投じた直球でバットをへし折った。力のない打球で二ゴロに仕留めた球速は、「１６２」と記された。

　０８年のクルーン（巨人）に並ぶ公式戦最速タイをマーク。どよめきと大歓声が交錯する中、さらにギアを上げた。次打者榎本への３、４球目にも１６２キロをマーク。さらに二回２死。藤田への４球目にも１６２キロを投じた。「球速は持ち味であるので、初回から腕を振れてよかった」。２回を２安打無失点。２６球中、実に１２球が１６０キロ超え。風邪によりローテを１回飛ばし、中１３日で先発した右腕が完全復活だ。

　稲葉の引退試合を飾るためにも力が入った。「成長した部分を見せられたらと思って、気合はいつも以上に入っていた」。今季代打が多かった稲葉が夏場、代打で結果を出す大谷に心構えを求めることもあった。その時「難しく考えることないですよ」と答えた。２２歳上に堂々とアドバイスした二刀流。圧巻の投球で先輩を喜ばせた。

　２年目のレギュラーシーズン全日程を終了。初の規定投球回に到達して２４試合で１１勝４敗、防御率２・６１。最速は１年目の１５８キロから４キロも増した。

　開幕直後はフォームのばらつきに苦しんだ。鍛え上げた体から、ボールへ力を伝えきれなかった。ブルペン投球以外でも、スムーズな体重移動を意識しながら外野フェンスの壁当てを連日繰り返し、フォーム固めに務めた。努力が実を結び、球宴第２戦では１６２キロをマーク。「自分が課した課題で成長できた部分もある」と確かな手応えを明かした。

　ＣＳファーストＳは初戦先発が決定的だ。二刀流は大一番に向けて、「日本一のチャンスは残っている。シーズン以上に頑張りたい」と力強く締めた。