「全国高校野球・準々決勝、日本文理５-１聖光学院」（２２日、甲子園）

　準々決勝４試合が行われ、日本文理（新潟）のエース飯塚悟史投手（３年）が４試合連続で完投し、聖光学院（福島）を５‐１で下して準優勝した０９年以来の４強入りを果たした。準決勝は三重‐日本文理、大阪桐蔭‐敦賀気比の顔合わせで、２３日の休養日を挟んで２４日に行われる。

　鉄腕が新たな一面を見せた。日本文理の飯塚は１０安打を浴び、六回と九回以外は得点圏に走者を背負う苦しい展開も、１失点完投。「メリハリのある投球ができた。成長できたと思う」と充実感をにじませた。

　初回に同点打を許した。しかし、粘り強い投球で、二回以降は本塁を踏ませなかった。「難しいボールをカットしてきて、三振は厳しいと分かった」と、打たせて取る投球にシフト。奪三振１という数字が逆に、飯塚のすごみを際立たせる。

　前日の富山商戦は、３‐１の八回に４失点し、逆転負けの危機を招いた。夜のミーティングで、大井道夫監督（７２）は課題を指摘するのではなく、あえて「どう思う？」と、自分で修正点を発見するように仕向けた。

　「カッカきて、球をそろえすぎました」と答えた飯塚は、同じ失敗を繰り返さなかった。指揮官は「答えを引き出せば子どもは忘れない。反省を生かして、よく放ってくれた。いや～成長しましたね」と、ほおを緩めた。

　これで４試合連続完投。甲子園で計５４８球を投じており、「確かに疲れています」と話したが「優勝するためには６試合戦わないといけない」と覚悟を決めた。悲願の優勝は、その右腕でつかみ取る。