「日本ハム２-５オリックス」（６日、帯広）

　指揮官の５４歳の誕生日を、孝行息子たちが白星で祝った。

　好投で花を添えたのはオリックスのドラ１・吉田一だ。六回に代打・北にソロ本塁打を浴びたが、５回１／３を４安打２失点で５勝目。「ブルペンであまりよくなくて、慎重に試合に入った。回を追うごとによくなった」と振り返った。

　二回から四回は３イニング連続で三者凡退。「でも六回、点を取ってもらった直後の代打本塁打は一番いけない」と反省も忘れなかった。

　森脇監督は「いいゲームができた。日本ハムも（吉田一への）対策を練ってきたと思うが、それを上回る投球をしてくれた。ナイスピッチ」と満面の笑みでたたえた。

　春季キャンプ直前に監督自ら主将に指名した坂口も、先制打を含む２安打２打点。「集中していった。何が何でも勝つという強い気持ちが、チームにある。帯広で２連勝したのは大きい」と気迫をみせた。

　日本ハム戦は５連勝。首位・ソフトバンクとの差を広げられないよう、懸命に食い下がる。森脇監督は「オリックスの選手と縁をもらい、一緒に野球をしていることに感謝している」とかみ締めた。長期ロードで連勝スタート。猛牛の８月は熱い。