「オリックス５‐３日本ハム」（２１日、京セラ）

　オリックスが後半戦初戦を鮮やかな逆転勝ちでものにし、両リーグ５０勝一番乗りを果たした。

　きっかけをつくったのは、右ふくらはぎ痛の平野恵に代わり「７番・二塁」で先発出場した原拓。３点を奪われた直後の四回、１死走者なしから右越えソロを放ち１点差に迫った。

　西武時代の２０１０年６月２７日以来、プロ通算３本目の柵越えに「何とか塁に出ようと打ったら、たまたま。オマケです」と照れ笑い。「平野（恵）さんに『ずる休みでしょう？』と言っておきました。また元気に出てくれればいい」と冗談交じりに、巡ってきたチャンスを歓迎した。

　反撃の糸口をつかむと、五回には坂口の中前打で同点。さらに２死二、三塁でぺーニャが決勝の２点適時打を放った。「パ・リーグでうちがベストのチーム。みんなが活躍した結果が、今なんだ」とぺーニャが表現するように、選手個々がチャンスを結果に変える強さを持っている。

　５０勝両リーグ一番乗りは、優勝した９５年７月１９日以来７度目。過去６度はすべて優勝している。森脇監督は「みんなで汗水垂らした結果が５０勝に重なった。６０勝も一番乗りできるようにやればいい」とすがすがしい表情で振り返った。後半戦も進撃は止まらない。