「巨人７‐６中日」（５日、東京ド）

　今季、最高の笑みを浮かべた。ヒーローの巨人・長野は“水攻め”から逃げるようにグラウンドを走った。ナインと熱い抱擁を交わした。

　６‐６の延長十回１死二塁。３ボールからの４球目を左中間にはじき返す適時打だ。「（３ボールでも）原監督から“打っていい”というサインだった。来たボールを打とうと思った」。信頼してくれた指揮官の期待に、今季初のサヨナラ打で応えた。

　６番打者が、３安打３打点と躍動した。４‐４の八回には右中間に一時、勝ち越しの２点適時二塁打。九回に相手に同点に追いつかれた。だが「野球は何が起こるか分からない」と自分を奮い立たせ、最後まで集中力が切れることはなかった。

　苦しんだ時期もあった。開幕は３番で迎え１番にも座った。だが打撃不振で、５月末の交流戦では打順が９番に下がり、原監督は「合う打順はないね」とバッサリ。だが長野は「チームのために少しでも貢献しようと」と結果を残してはい上がり、指揮官が「今、非常に存在感がある」と目を細めるほどだ。

　長野の奮闘で、チームは今季最多の貯金１４とした。「夏の方が好き。寒いのは嫌なので」とニヤリ。“夏男”が、首位を突っ走る原巨人をさらに盛り上げる。