「交流戦、オリックス４-６中日」（１５日、京セラ）

　４１歳の中日・和田が、衰え知らずのパワーを見せつけ、チームの連敗を止める一撃を放った。

　同点で迎えた八回だった。無死一塁で佐藤達の２ボールからの３球目、外角高めの１４６キロを捉えた。「ずっと真っすぐで抑えてきた投手。それを狙わない手はない」。パのホールド部門１位の自慢の速球を「１、２、３の動きでいきました」とドンピシャで仕留めた。この決勝弾で、今季の本塁打はルナに並ぶチームトップの９本となった。

　予感はあった。六回２死一、三塁からディクソンの外角低めの１４４キロ直球を振り抜き、フェンス直撃の適時二塁打。「久々の感触だった」。ここのところ、タイミングの取り方がしっくりこず、グリップを下げるなどフォームの微調整を続けてきた。「最近、チームに貢献できていなかった。やっとという感じ」。手応えを感じた次の打席での一発となった。

　この日は父の日。左腕には青いリストバンドを着けて試合に臨んだ。「子どもからはまだ何も。名古屋に帰ってからのお楽しみです」と汗をぬぐった。４人の子を持つ和田。家族の力が原動力だ。

　２０００安打まであと４９本、ベテランが大記録へのカウントダウンとともに、チームの勢いをさらに加速させる。