「交流戦、西武１-９巨人」（２０日、西武ド）

　１０年目を迎えた「日本生命セ・パ交流戦」が、パ・リーグ球団の本拠地球場での６試合で開幕した。今季は初めての試みとして指名打者制を普段のリーグ戦とは逆にしてセ・リーグの主催試合のみで実施。各チームが２４試合を戦い、６月２２日まで行われる。優勝チームには賞金３０００万円が贈られる。

　若武者が、偉大な記録を達成した。初回一死一塁。巨人・坂本が、牧田の外角の変化球を確実にミートし鮮やかに左前に運んだ。通算１０００本安打に到達。初回の先制点をお膳立てした。

　「素直にうれしいです。毎日、試合に出られるようにサポートしてくださるトレーナー、裏方さんに感謝しています」。真っ先に口にしたのは周囲への感謝だった。

　２５歳５カ月での達成。セ・リーグでは元阪神の藤田平（デイリースポーツ評論家）の２５歳１１カ月を上回り１位。歴代でもイチロー（オリックス）らに並ぶ３位タイ。そうそうたる顔ぶれと肩を並べた。

　試合に出続けて快挙を成し遂げた。試合前から入念に体を動かしケアも抜かりがない。体も強い。故障による長期離脱を避けることを心がけてきた。だからこそ「ケガしないというのは簡単そうで難しい」と言い切る。

　坂本の奮闘でチームが勝ち、原監督は交流戦通算１０７勝で岡田彰布元オリックス監督（デイリースポーツ評論家）に並ぶ歴代１位タイになった。指揮官は坂本について「（安打数を）上に上に積み重ねてもらいたい」と期待した。

　坂本も「いずれは１５００本、２０００本を狙えるようにこれからも頑張っていきたい」。さらに大きな山へと挑み続ける。