「オリックス４-１ソフトバンク」（３０日、京セラ）

　４月としては球団新となる月間１８勝を締めくくったのは、オリックス・平野佳の完璧な投球だった。リーグタイの月間１１セーブ。「打線が打って先発、中継ぎがつないでくれなければできないこと。勝利に貢献できてよかった」とチームメートに感謝した。

　九回のマウンドを任されると、連続三振と左飛で危なげなく３者凡退で締めた。「最後に投げているだけですから」と、ひたすら謙遜した。

　平野佳につないだ佐藤達も八回を１安打無失点に抑え、日本タイの月間１１ホールド。だが「記録はどうでもいい」とこだわりはない。「この３連戦がヤマ場と思っていた。全力で投げた」と普段の役割をこなしたまでだ。

　金子、西ら好調な先発陣にスポットが当たることは多いが、チームが勝ち続けるのは２人の確実な仕事があってこそ。森脇監督も「後ろがいないと、勝ちは手に入りにくい。よく働いてくれた」と２人をたたえた。

　今季２度目の５連勝で、２位・ソフトバンクに３ゲーム差とした。１９９７年１０月１１日以来、１７年ぶりの貯金１１。しかし「４月でシーズンが終わりならありがたいが、まだ始まったばかり」と、指揮官が手綱を緩めることはない。