オリックスの平野佳寿投手（３０）が９日、神戸市内で契約更改を行い、３年契約で総額９億円プラス出来高でサインした。年俸３億円は、投手では球団史上最高額。今季、パ・リーグ新記録の４０セーブを記録し、最多セーブのタイトルを獲得した守護神は、来季の優勝奪還を誓った。

　今季、パ・リーグ新記録を打ち立てた平野佳に、大きなご褒美が待ち受けていた。「思った以上に上げていただき、（契約更改の）席では『大事な選手』と言っていただいた。このチームで優勝して、みんなに喜んでいただきたい」。３年契約で総額９億円プラス出来高で更改。年俸ベースでは１億１０００万増という大幅アップにほくほく顔だ。

　年俸３億円は球団の投手では過去最高となった。国内ＦＡ権を行使した金子が残留となれば抜かれる可能性は高いが、その金子に向けて「優勝するには必要な存在なので、また一緒にプレーできれば」と残留へラブコール。さらに「胴上げ投手は金子でいいです」と“栄光の瞬間”も譲る構えだ。

　７月に国内ＦＡ権を取得したが「最初から他球団に移る考えはほとんどなかった」と残留に迷いはなかった。順調ならば来季取得可能な海外ＦＡ権については、「頭にはあったけど、特に考えてないです」と断言。愛着あるチームで、森脇監督を胴上げしたいという気持ちは強い。

　球団からは“生涯オリックス”を打診されるほど、信頼は絶大だ。「『最後はオリックスで面倒を見たい』とまで言っていただいた」と、幹部手形も提示されている。

　５年連続で６０試合以上に登板している鉄腕は「６０試合はクリアしたい。防御率は１点台で終われるようにしたい」と来季もフル回転を誓った。今オフ大型補強した戦力と、守護神の活躍がかみ合えば、今季逃した優勝を今度こそ手中にできるはずだ。