「オープン戦、日本ハム１０‐４巨人」（４日、札幌ド）

　いきなり、ぶち込んだ。日本ハム・大谷が本拠地初のオープン戦に３番左翼で出場し、一回、第１打席の初球を中堅左に１号ソロ。１９歳は「芯には当たったけど、こすり気味だった」と振り返ったが、打者としての非凡な才能をあらためて証明した。

　仕留めたのは宮国が投じた１４４キロの外角直球。大谷は「左中間に流すのが基本です」とサラリと言ってのけたが、主砲の中田に「あいつのは芸術。逆方向に打つのはスラッガーの証し。自分も見習わないと」と言わしめるほど、衝撃的な一発。四回の第２打席でも右翼線二塁打を放ち、十分な結果を残した。

　“二刀流”挑戦の２年目。キャンプではチーム方針で投手中心の練習メニューをこなした。「打撃は後でこっそりやります」。ひとり室内練習場に入り、バットを振り込んだ。実戦での打席数も少ないが、ベンチでも投手の投球にタイミングを合わせるなどの工夫を重ね、感覚を養った。

　守備でも三回、左翼線の打球を素早く処理し、ワンバウンドの好返球。二塁を狙った村田を悠々と刺した。“開幕戦”に訪れたファンを攻守で魅了。大谷は「方向性は間違っていない。札幌ドームで幸先のいいスタートを切れました」と、充実の笑顔をにじませた。