日本ハム・栗山英樹監督（５２）が２７日、札幌市内での球団仕事納め後、中田翔内野手（２４）に来季の三冠王奪取指令を出した。「僕が探りきれないくらいの能力があるんだから、数字上全てにおいて一番の成績になってほしい」。不動の４番に高いハードルを課した。

　まだまだ物足りない。８月下旬の左手骨折で３６試合の欠場を余儀なくされる中、リーグ２位タイの２８本塁打。打点こそリーグ１２位タイの７３打点にとどまったが、リーグ８位の打率・３０５は自己最高だった。だが指揮官は、「こんなところで足踏みしてはいけない」とさらなる高みを求める。

　来季から本格的に三塁に挑戦する。「４番・サード」を定着させるためにもキャンプでは特守を数多く課すことを検討している。「中田で勝ったと言わせないと」。チームの命運を握る主砲が打撃タイトルを総なめすれば、必ずチームも頂点に立つ。